小说里的环境描写，像对北平城底层人民生活环境的刻画，如大杂院的破败、街道的嘈杂，为祥子的活动提供了真实的背景。恶劣的社会环境，如军阀混战、黑暗的剥削制度，是祥子命运悲剧的根源。在这样的环境下，祥子从一个勤劳、善良、有梦想的青年，逐渐被磨灭希望，走向堕落，环境描写推动了人物性格和命运的发展。