构式语法理论关注形式和意义的匹配，认为构式有独立于词汇的意义，如“把”字句构式有独特语义和语用功能。认知语法从认知角度分析语法，强调语言和认知的紧密联系，研究概念化对语法结构的影响。

有词义扩大，如“江”原指长江，现在泛指江河；词义缩小，“谷”原指各种粮食作物，现专指稻谷；词义转移，“牺牲”原指祭祀用品，现指为正义献身。新词汇不断产生，如随着科技发展出现“互联网”“云计算” 。

汉语中很多概念通过隐喻构建，比如“时间就是金钱”，把时间隐喻为金钱，基于两者都具有珍贵、可利用的相似性。用具体概念隐喻抽象概念，像“爱情是旅程” ，借助旅程的阶段、方向等理解爱情发展过程。

语音上，声调数量差异大，普通话4个声调，粤语有9个声调 。词汇方面，同一事物说法不同，如“玉米”，有的方言叫“苞谷”“棒子”。语法上，一些虚词使用有别，粤语中“我走先” ，“先”后置，普通话是“我先走” 。